Arisztotelész szerint minden dolognak négy oka van, amelyek segítenek megérteni, miért létezik és mi a lényege. Ezek az anyagi ok, formai ok, ható ok és végső ok. Az anyagi ok az, amiből egy dolog áll – az építőelemei, alkotórészei. A formai ok az, ami a dolgoknak alakot, szerkezetet, szabályt ad, amitől azok felismerhetők, és működő egésszé válnak. A ható ok az, ami elindítja a megvalósulásukat – egyfajta mozgató erő vagy teremtő cselekvő. A végső ok pedig a dolog célja: az, amiért egyáltalán létezik. Ma általában csak az anyagi és a ható okokat vizsgáljuk, és a formai illetve végső okról megfeledkezünk, mert nem hisszük, hogy a dolgoknak van egy velük született, megváltoztathatatlan lényege – esszenciája – ami meghatározza, mik és hogyan lehetnek. Arisztotelész volt az, aki ezt az esszencialista gondolkodást megalapozta. Az általa használt négy ok közül a formai ok az, amely közvetlenül kifejezi ezt a lényeget, a célszerű ok pedig megmutatja, hogyan bontakozik ki ez a lényeg a világban.

Ha egy tárgyat, jelenséget vagy technológiát e négy okon keresztül vizsgálunk, kiderül, mi is az valójában. Nézzük akkor meg ezzel a módszerrel a tinédzser lányok kedvenc közösségi platformját, az Instagramot.

Az Instagram anyagi oka nem kézzel fogható, szerverek, adatbázisok, kódsorok, alkalmazások, és milliónyi felhasználói tartalom alkotják. Az applikáció létezését hardverek és szoftverek együttes rendszere jelenti – ez adja az alapot a digitális térben.

A ható ok az Instagram esetében azok az emberek és vállalatok, akik megalkották, és azóta is fejlesztik. Az alkalmazást 2010-ben Kevin Systrom és Mike Krieger hozta létre, majd 2012-ben a Facebook (ma Meta) felvásárolta. Azóta a Meta fejlesztői, algoritmus-tervezői és adatelemzői dolgoznak azon, hogy az Instagram minél hatékonyabban kötözze magához a felhasználókat. Ebben a folyamatban az emberi pszichológia éppoly fontos, mint a technológia: az Instagram nemcsak képeket oszt meg, hanem dopaminösztönöző mechanizmusokat épít a működésébe.

Az Instagram formai oka (esszenciája) az a struktúra, amely meghatározza, hogyan működik. Ide tartozik a felhasználói profil, a követési rendszer, a hírfolyam algoritmusa, a like és komment funkciók, a Stories és a Reels. Ezek az elemek azonban csak látszólag funkcionálisak, a valóságban olyan pszichológiai mintákra épülnek, és a felhasználói viselkedést úgy szervezik, hogy minél tovább maradjunk az alkalmazáson belül. Az algoritmusokat úgy tervezték, hogy maximalizálják az itt töltött időt, az interakciót, és az érzelmi bevonódást.

A végső ok talán a legfontosabb – az, ami megmutatja, miért is van az Instagram. Kezdetben az önkifejezés, a fotómegosztás és a közösségi kapcsolattartás volt a fő cél. Az idő múltával azonban a platform célja átalakult, és ma már legfőbb rendeltetése profitot termelni a befektetők és a Meta részvényesei számára. Az Instagram üzleti modellje egyszerű és könyörtelen: minél tovább tartja az embereket a platformon (maximum engagement), annál több reklámot tud mutatni nekik (maximum revenue). A felhasználó figyelme maga vált a termékké. Minden like, minden scroll, minden perc egy adatpont a bevételi gépezetben.

Ezért nem is helyes az Instagramot egyszerűen közösségi médiának nevezni. A „közösség” fogalma azt sugallja, hogy az emberek egyenrangúan kapcsolódnak egymáshoz, és a platform ezt szolgálja. Valójában azonban az Instagram nem a közösségről szól, hanem a figyelem irányításáról és piacosításáról. Ahogy Jonathan Haidt, a magyarul is megjelent Szorongó nemzedék című könyv szerzője is hangsúlyozza, a modern platformok a tizenévesek agyának jutalmazó központját folyamatosan ingerlik, amivel az adrenalin- és dopaminrendszert manipulálják. A platform tehát nem csupán technológiai, hanem elsősorban pszichológiai termék.

Arisztotelész szemüvegén keresztül tehát az Instagram nem csupán egy közösségi tér, hanem egy digitális infrastruktúra a figyelemipar és a profitgyártás szolgálatában. Anyaga a kód, formája az interakció, mozgatója a technológiai és piaci erő, végső oka pedig a bevételszerzés. Ezért az Instagram lényege nem a kommunikáció, hanem a figyelem pénzre váltása, kerüljön ez bármibe is a felhasználónak. Jó, ha ezt a szülő észben tartja, amikor a kislánya arra kéri, hogy segítsen neki felregisztrálni az Instagramra.